Chawton, Inglaterra. Hace ciento cincuenta años, este pequeño pueblo de Inglaterra fue la última morada de Jane Austen. Acabada la Segunda Guerra Mundial, no quedan más que algunos parientes lejanos de la autora, de fortuna menguante, y traumas diversos que la contienda ha dejado en las vidas de sus habitantes y que habrá que superar. Para evitar que su legado se pierda, un grupo de gente variopinta: un jornalero, una joven viuda y un médico local, que no se parecen en nada salvo en el entusiasmo que sienten por la obra de la autora, se unen para evitar que su legado desparezca. Crean así la Sociedad Jane Austen, al tiempo que luchan contra sus tragedias personales y contra el trauma que la guerra ha dejado en sus vidas.
Esta pieza vocal pertenece al compositor, escritor y actor inglés Charles Dibdin, y forma parte de The Wags, un espectáculo musical cómico para voz y piano, formado por treinta y tres piezas en total. Dibdin fue un artista muy conocido en su tiempo, aunque casi olvidado a finales del siglo XIX. La canción que el lector está escuchando y viendo interpretar forma parte del catálogo que la familia Austen recopiló, compuesto por ocho antologías que la propia Jane Austen ayudó a reunir. Esta colección se encuentra en la casa museo de Jane Austen en Chawton, Hampshire, lugar que ha dado origen a la novela de Natalie Jenner.
La sociedad Jane Austen es una cálida novela que emula los mejores clásicos de entreguerras y de posguerra, algo así como hizo Mary Ann Shaffe en La sociedad literaria y el pastel de piel de patata, pero con espíritu propio. En este caso, Natalie Jenner nos traslada a los duros años de posguerra en Inglaterra, un país que aún no se había recuperado de la pérdida de sus hijos caídos en la Gran Guerra, cuando debía llorar por los fallecidos en la última contienda. Un conflicto que dejó a muchas familias inglesas destrozadas, no sólo por el gran número de muertos que ocasionó, sino por la enorme cantidad de viudas, huérfanos y tullidos que produjo. En ese ambiente de dolor y desesperanza, Jenner construye una fábula optimista y sanadora, basada en el amor a la literatura, en el poder curativo de los libros y, principalmente, en la complicidad y refugio que ofrecen las novelas de Jane Austen. La autora ofrece una historia de ficción, coherente y bien narrada, que toma como principio argumental la fundación de lo que hoy es la casa museo de Jane Austen, aunque ni los personajes de la novela, ni los hechos que se relatan están basados en la realidad, como aclara la autora al final del texto. La idea original se le ocurrió a Natalie Jenner en un viaje que realizó a Chawton en un momento malo de su vida, pero la verdadera historia de la fundación del museo es igualmente interesante y la podéis encontrar en la página web del museo.
